"Правильнее всего не превозношение, не умаление, но определение действительного уровня достоинств. <…> Опасно недооценить врага, но так же опасно переоценить друга. Нужно понять, как грозно может осложниться жизнь, когда придется повиснуть над бездной, ступив на несуществующий мост.<…> Нужно, нужно, нужно учиться распознаванию! Нужно уметь заглянуть за маску, и прежде чем ступить на мост любви или преданности, нужно прощупать его, если вы должны перенести по нему через пропасть ношу Общего Блага." (§124).
Чтобы разобраться в людях, мы должны проанализировать их поступки. Но как при этом избежать осуждения? Некоторые люди, вообще, отказываются судить об окружающих из боязни впасть в осуждение. Конечно, "Никто из нас не может быть судьею друг друга, ибо никто не знает ни прошлого, ни будущего. Не прошел ли осуждающий через ошибки друга в прошлой жизни? А если не прошел, то наверняка пройдет через них в будущем." (§324). Но сказанное не означает, что нельзя обсуждать поступки окружающих. Обсуждение не есть осуждение. Елена Ивановна в своих письмах обращала внимание на необходимость различать осуждение и обсуждение. Чем они отличаются? "Есть осуждение и обсуждение, внешне схожие, но в сущности своей противоположные понятия. Различия в рычагах побуждения. Обсуждающий или хочет что-то понять, или ищет возможность какого-то улучшения, какой-то помощи. Одним словом, он руководствуется положительным импульсом, в то время как осуждающий движим обычно злобой, завистью, своекорыстием или другими отрицательными свойствами." (§7). Конечно, эта проблема имеет свою специфику, когда речь идет об отношениях ученик-Учитель. "Когда врач изучает состояние больного и обсуждает симптомы заболевания <…> – разве он осуждает больного?! Разве он желает унизить его и предать глумлению?! Он изучает заболевание с единственной целью – избавить больного от недуга или облегчить его страдания." (§129).
Близко к этой проблеме подходит и вопрос о спорах. Нередко мы, даже против своей воли, втягиваемся в различные споры. Особенно часто это происходит в наше беспокойное время. Конечно, споров по мелким несущественным вопросам надо избегать. А как быть, если речь идет об Истине, о Знании? Надо ли вести дискуссию в таком случае? При каких условиях она может быть полезна? "Жемчуг исканий" разъясняет: "Если ваш собеседник стремится во что бы то ни стало доказать свою правоту, свое всезнание, свою непогрешимость и совершенно не выражает желания пополнить свое знание и рассеять свое невежество, то такую борьбу с чужим самомнением вести бесполезно, ибо лишь САМ человек может бороться со своими недугами. Спор ради выявления истины уместен лишь там, где существует хотя бы приблизительное равенство в знании. Иногда такой спор необходим для просвещения аудитории, но там, где поединок происходит лишь между двумя <при отсутствии равенства в знаниях> - дискуссия есть лишь трата времени." (§207).
