Речь идет, вероятно, о самой необычной комете XX века. По-немецки она называется Finsterniscomet, или Eclipse Comet по-английски. (Мы встречали также французское название «La grande comete australe» – «Большая южная комета».) Свое название («затменная комета») она получило за то, что впервые наблюдалась во время солнечного затмения 1 ноября 1948 года, которое было видно в Южной Африке, в Найроби. Комета как раз находилась около Солнца, причем астрономы об этом не знали, и когда во время затмения стало темно, комета вдруг появилась на короткое время во всем своем блеске. В каталогах кометных орбит она числится под индексом 1948 l1 (или 1948 V1 по новой системе).
Комета вышла из лучей Солнца в первых числах ноября, и тогда, примерно с 6.XI, она была доступна для наблюдений. В ночь с 6 на 7 ноября она была переоткрыта Вудом в Австралии, а затем 8 ноября – Параскевопулосом в Южной Африке. Тогда же была установлена ее тождественность с кометой, наблюдавшейся во время предыдущего солнечного затмения. У на с в СССР комета впервые наблюдалась 12 ноября М.Х.Кадыровым на Сталинабадской обсерватории в лучах утренней зари на границе созвездий Гидры и Ворона. Тогда на горизонте был виден лишь хвост кометы в виде светлого луча, как бы тонкого облака, с наклоном около 20 градусов к горизонту[22].
Наиболее длизко от Земли комета прошла 24 ноября на расстоянии 0,556 а.е. Блеск ее тогда составлял + 1 ед. В первые дни своего появления комета была очень яркой (до минус 3 ед.), превосходя по суммарному блеску Юпитер. Появление таких ярких комет – большая редкость. Астрономы признают, что Eclipse Comet была одной из наиболее эффектных и доступных для наблюдений за последнее время. Касаясь внешнего облика кометы, наблюдатели отмечают ее сходство с планетой Венера, когда та прикрыта тонким слоем облаков. (Кстати, во время утреннего появления кометы Венера также была видна неподалеку в большом удалении от Солнца. Когда Солнце поднималось утром, то дольше всего были видны Венера и комета. Соединение Венеры с кометой произошло 10.XI.) Хвост кометы в начале ее появления имел длину до 30 градусов, что сопоставимо с протяженностью одного созвездия Зодиака. Цвет кометы – белый, ядро – плотное и яркое[23].
Теперь обратимся к изучению пути, который комета прошла на небе (см. рис. 7). Во время затмения 1 ноября и Солнце, и Луна, и комета находились в созвездии Весов. Путь кометы в течение ноября-декабря 1948 года проходил по созвездиям Девы, Гидры, Ворона и Насоса. Затем, ближе к февралю 1949 года, комета начинает менять траекторию, проходя по созвездию Большого Пса (близ Сириуса) и входя в созвездие Ориона. Именно там и закончилась телескопическая видимость кометы, которая к тому времени (апрель 1949 года) достигла яркости + 14 ед. Таким образом, путь кометы прошел по астрологическим знакам Весов, Девы, Льва и Рака.
