Метод лучевых скоростей состоит в измерении смещения спектральных линий в спектре звезды. При вращении вокруг общего центра тяжести системы звезда в течение одной половины периода удаляется от наблюдателя, а в течение другой половины — приближается к нему. Соответственно спектральные линии смещаются то в красную, то в синюю область спектра. Измеряя эти смещения можно установить наличие планет, определить период их обращения, массу и другие параметры. Именно так, с помощью этих двух методов, были открыты первые планеты у других звезд.
Открытие Ван де Кампа по времени совпало с началом радиопоисков внеземных цивилизаций. Для оценки перспектив поиска важно было знать, насколько космические цивилизации распространены в Галактике. И поскольку предполагалось, что они зарождаются на планетах, надо было знать число планетных систем в Галактике. То обстоятельство, что планета была обнаружена у одной из наиболее близких к нам звезд, говорило о том, что планетные системы должны быть распространенным явлением. Это внушало оптимизм и в отношении поиска сигналов. Несколько странным казался большой период и сильно вытянутая эллиптическая орбита, больше напоминающая орбиты комет. Когда эта проблема обсуждалась на 1-ом Всесоюзном совещании по поиску внеземных цивилизаций (1964 г.), проф. Б.Н.Кукаркин обратил внимание на то, что наблюдаемая картина может быть следствием наличия не одной, а нескольких планет у звезды Барнарда. В качестве иллюстрации он рассмотрел, как бы выглядела Солнечная система при наблюдении подобным же методом с другой звезды. Поскольку периоды двух наиболее массивных планет Солнечной системы — Юпитера и Сатурна — примерно соизмеримы (пять оборотов Юпитера составляют 59,3 года, а два оборота Сатурна — 58,9 года), то предполагаемые астрономы с другой звезды из анализа собственного движения Солнца могли бы заключить о наличии около него одной планеты-гиганта, движущейся по сильно вытянутой эллиптической орбите с периодом около 60 лет. (Заметим в скобках, что именно эта соизмеримость периодов Юпитера и Сатурна лежит в основе 60-летнего цикла Восточного календаря). Конечно, если бы инопланетные астрономы увеличили точность своих наблюдений, то, обнаружив более тонкие эффекты в движении Солнца, они могли бы установить истинную картину строения Солнечной системы. Нечто похожее, казалось, произошло и со звездой Барнарда. Повторный более точный анализ длительных рядов наблюдений позволил Ван де Кампу выделить в системе «Летящей звезды Барнарда » две планеты с массами 1,1 и 0,8 массы Юпитера, обращающихся вокруг звезды по почти круговым орбитам с периодом 26 и 12 лет на расстоянии от звезды 4,7 и 2,8 астрономических единиц (1 астрономическая единица равна среднему расстоянию Земли от Солнца). Последующие исследования позволили выделить еще одну — третью планету, причем оказалось, что расстояния всех трех планет от звезды Барнарда удовлетворяют закону Тициуса-Боде, установленному для планет Солнечной системы. Наконец, канадские ученые О.Дженсен и Т.Ульрих выделили 5 планет в системе звезды Барнарда. Все это было очень впечатляющим. Ведь, если у одной из самых близких к нам звезд имеется планетная система, напоминающая Солнечную, значит, планетные системы должны быть очень распространенным феноменом, ибо иначе трудно представить, как две планетные системы могли оказаться (случайно?!) практически в одном месте Галактики.
