Перед лицом фактов, указывающих на периодические массовые вымирания флоры и фауны биосферы, не возвращаемся ли мы на новом уровне к катастрофической гипотезе знаменитого Кювье? Обнаружение гигантских захоронений неведомых животных и растений привело его к выводу, что периодические катастрофы сметали на Земле все живое, после чего жизнь начиналась сначала. Но катастрофа практически непредсказуема, а ее последствия тем более невозможно предвидеть. Ясно только то, что катастрофа - это возврат от упорядоченности к хаосу. Катастрофу нельзя считать скачком в развитии.
Любопытно то, что последствия изученных глобальных катастроф выглядят совсем не так, как можно было бы ожидать. Вместо наступления хаоса и вырождения почему-то наступает новый всплеск упорядоченности. Устраняются те формы жизни, которые в предшествовавший катастрофе период достигли расцвета, но господство которых стало препятствием для последующего совершенствования биосферы. И наоборот, выживали в катастрофе те формы жизни, возникшие в рамках старой структуры, которые не имели там шансов проявить свою прогрессивную сущность. Выходит, что катастрофы как бы выполняли санитарные, очистительные функции, освобождая биосферу от всего неперспективного. После катастроф нигде не отмечен возврат к более раннему примитивизму биосферы.
Часть палеонтологов придерживается мнения, что во время катастроф вымирали те виды, которые уже были обречены. Катастрофа служила лишь последним толчком, стимулировавшим их быстрое устранение с исторической арены. Какой бы ни стала окончательная оценка роли катастроф в эволюции жизни на Земле, история биосферы наглядно демонстрирует следование периодов плавного развития и скачков, выводящих ее на новые, качественно более высокие уровни организации. Для биосферы характерны те общие закономерности развития, которые просматриваются во Вселенной и любых ее подсистемах.
В биологии особая роль принадлежит эволюционным идеям, выдвинутым Ч.Дарвином в его теории происхождения видов. Историческое значение дарвиновских идей огромно, они не только ввели эволюционистские представления в биологию, совершили переворот во взглядах на происхождение человека, но оказали влияние на все естествознание и даже на социологические разделы науки. Без преувеличения можно утверждать, что теорией Дарвина в XIX веке началось широкое внедрение эволюционистских идей в научное мышление. Но дарвиновское представление об эволюции не охватывало все мироздание в целом, да и в биологии оно ограничивалось внутривидовыми процессами. В своем классическом виде теория Дарвина предполагает плавность развития, отсутствие на его пути скачков. Отсюда вытекают непреодолимые трудности в попытках объяснить появление новых видов, резкие смены флоры и фауны в истории развития биосферы.
